明朝成化初年，杨继宗为嘉兴知府。有一次，监察御史孔儒，来到嘉兴清理军籍，却暴力“执法”。

这里，先说明一下“军籍”。明朝实行军户制度，户籍分为“民籍”、“军籍”两大类。军人必须成家、携带妻子儿女，以此为“户”立军籍，是世袭的。当兵的死了或逃亡了，要在原籍勾取其子弟或孙子补充。当时军籍混乱，出现了士兵陆续逃亡的现象。故有清理军籍之举。

监察御史孔儒在嘉兴清理军籍时，弄得鸡飞狗跳，老百姓不得安宁，有的老年人经不住折腾，顶撞几句，就遭到毒打，以致送了性命。

杨继宗对此十分愤慨，张榜通告：谁家有被御史打死的，家属可以到府里来报告。

御史孔儒，见嘉兴知府杨继宗不买他的账，大发雷霆，对身边的人说：“小小知府，竟然管到我御史头上来了，真是岂有此理!”

杨继宗不怕摸老虎屁股，他专程去见御史孔儒，毫不客气地说：“治理国家有一定的法度，各级官吏有不同的职责。孔大人身为监察御史，就应当努力举劾不法，剔除奸弊，劝惩官吏。至于挨门挨户，清查户口，维护治安，则是地方官吏的事，用不着御史亲自去管，更不可违乱法纪！”

杨继宗说的话句句在理，御史自知理亏，嘴上说不出什么，但却记恨在心。

杨继宗生性刚正不阿，但是，却很亲民。他经常召集乡间父老询问疾苦，帮助他们排忧解难。他还大力兴办社学，民间子弟年满八岁不上学，则要处罚他们的父兄，每遇到学官时都待以宾客之礼，一时文教大兴。一次，杨继宗监督乡试，发现了两份考卷走笔不凡，竟穿上官服，给这两名考生行礼，他认为两位将来必然扬名天下，因此对朝廷获得优秀人才表示衷心祝贺。这两名考生后来都相继中了状元。还在乡试的时候就能预见到他们的将来，人们都很钦佩他独具慧眼。

杨继宗心地善良，常以慈爱宽厚待人。如在任浙江按察使时，一次有十名仓库管理人员因为保管粮食出现亏损而被关进监狱，被逼得卖儿卖女抵债。发薪俸粮时，他发现多出较多，又命人复称了其他人的俸粮，结果完全相同。杨继宗因而明白了仓库亏损的原因，于是决定将官员俸粮大于定额的情况报告朝廷。官员们都很害怕，一起去见杨继宗，宁愿捐出俸粮代仓管员偿还亏空，十名仓管员被立即释放。

他不阿谀权贵，是因为自己廉洁，没有尾巴给人抓。他赴任时仅一个仆人跟随，官署书斋也都清朴无华。九年任满，杨继宗被升迁为浙江按察使。在离开浙江时，正如他进入浙江时一样，仍只带原来的那一名仆人，全部财物仅有旧衣服和几本书而已。

却说专管纠察官吏的监察御史孔儒，所到之处地方官员无不逢迎拍马。没想到这次竟被嘉兴知府杨继宗教训，自感大失面颜，又无法责难他，因此怀恨在心，伺机报复。孔儒临到要离开嘉兴时，还没抓到杨继宗的任何把柄，他想：“当官的人，没有一个不爱钱，杨继宗在这么富庶的嘉兴当知府，还能不刮点地皮？不如打开他的箱子，揭他的底，抓他的赃；至少能给他一个难堪。”有一天，孔儒带着几个随从，借口来向杨继宗辞行，突然闯进知府衙门，直入杨继宗的住处。见他室内空空，没有什么值钱的东西，惟有床头放着一口箱子，孔儒心想贵重财宝一定在这里面了，便抢步上前，将箱子打开。只见里面仅有几套破旧衣服而已，孔儒非但没有抓住杨继宗辫子，反而自讨没趣，悻悻而去。

平日，有路过嘉兴的太监，杨继宗出于礼节送给他们的只是菱角、芡实之类和历书。谁知这些太监在其他地方索拿惯了，贪心不足，竟然开口索要钱财，杨继宗当即发出公牒去领取库中金银，并说：“钱都在，请给我立下印券。”太监哑口无言，伸出去的手又缩了回来。

杨继宗对老熟人也一样不徇私情。后来，他巡抚云南，云南官吏中有许多老熟人，大家见他去了都很高兴。但是，私交场面过后，杨继宗拱手施礼说：“明天开始办公事，倘有不客气之处，希望大家多多原谅。”随后罢免了八名不称职的官员。这当中，就有他的老熟人。

杨继宗曾多次因公得罪浙江镇守太监张庆，张庆哥哥张敏在司礼监，经常在宪宗面前诋毁杨继宗。宪宗说道：“你说的不就是那个‘不私一钱’的杨继宗吗？”张敏惶恐不安，写信给张庆说：“好好对待杨继宗，皇上已经知道他这个人了。”